Origine degli Australian Shepherd

Nessun uomo sa da dove viene ma qui c'e' e qui Resta!

"No man know from where he came, but here he is and here he Stays!

Uno dei libri culto per gli appassionati della razza (“All about aussies” di Hartnagle – Taylor) comincia la descrizione dell’origine della razza con una frase che è molto indicativa: “no man know from where he came, but here he is and here he stays” (nessun uomo sa da dove viene, ma qui c’è e qui resta).

E’ doveroso fare un’introduzione partendo un po' da lontano per avere un quadro più chiaro del percorso che ha portato ai giorni nostri.
I pellerossa d’America non conoscevano le pecore domestiche e nemmeno mucche e maiali. Per un lungo periodo le pecore e i bovini domestici per i pellerossa significavano solo carne per la famiglia e vello per coprirsi. Furono gli spagnoli che portarono le pecore e la loro già grandissima esperienza nell’allevamento.
Nel 15° secolo la regina Isabella di Spagna finanziò i viaggi di Cristoforo Colombo, nonché dei conquistadores, proprio con i proventi dell’industria spagnola della lana e nel suo secondo viaggio verso il Nuovo Mondo, Cristoforo Colombo, vi portò anche un certo numero di pecore, parte delle quali furono lasciate a Cuba e Santo Domingo. I greggi spagnoli erano composti da gruppi di 1000 capi, ciascuno dei quali con due pastori, un cavallo o mulo da soma, 3-4 mastini da protezione e altrettanti piccoli cani da conduzione. Questa formula venne seguita scrupolosamente anche durante la colonizzazione dell’America. Del resto la California e il Messico avevano condizioni climatiche e territori molto simili a quelli originali spagnoli, e quindi cani e pecore ci si trovavano benissimo. Le pecore attirarono subito l’attenzione dei pellerossa dell’attuale sud degli Stati Uniti i quali, acquistandole o razziandole ai coloni spagnoli, iniziarono ad allevarle.

Nel contempo (XIX secolo) numerosi coloni scozzesi, inglesi e sassoni andarono a popolare le fertili terre australiane, portandosi dietro greggi e i propri cani, soprattutto i Collie e Corgi gallesi. Questi ultimi non tardarono ad incrociarsi con alcuni esemplari di Dingo, il cane selvatico tipico del continente. Da questi accoppiamenti nacquero i primi soggetti ibridi che diedero l'avvio alle tre razze australiane conosciute: Australian Kelpie, Australian Cattle Dog e Australian Shepherd. A ben osservare si nota come il Kelpie sia la risultante di un incrocio tra il Collie ed il Dingo, mentre nel Cattle Dog, oltre a questi due ci sia anche del sangue Corgi. Per arrivare allo Shepherd invece il viaggio continua….

In California i primi cani da pastore importati dall’Australia giunsero nell’aprile del 1858. Erano due dozzine, imbarcati a Sidney e trasportati con la nave Eli Whitney. Il loro arrivo venne divulgato anche dai giornali, che ne descrissero le grandi doti fisiche e attitudinali.
Il giornale San Francisco Times scrisse:
“Cani Australian Shepherd - Un certo numero di queste creature, pelose e intelligenti è recentemente arrivato dall’Australia per prendersi cura delle pecore nelle regioni del Sud. Sono cani molto sagaci, potenti e resistenti, ma non belli. La loro capacità di resistenza e di fedeltà sono il tema di numerosi aneddoti”.

Questi cani da pastore giungevano dall’Australia perciò vennero nominati Australian Shepherd ma non erano una razza, erano in gran parte di origine britannica, così come lo erano a quel tempo i coloni Australiani. I cani Australiani risalivano, tra gli altri, agli Smithfield, descritti come grossi cani dal pelo lungo e dal corpo quadrato, con la testa piatta, a forma di cuneo, con la punta delle orecchie cascanti e con la coda mozza, a collie di vari colori tra cui i Merle, a cani conosciuti in modo vario come il tedesco l’Altdeutscher Schaferhund (in Australia chiamato German Koolies) arrivato dalla Sassonia al seguito delle attuali pecore di razza merino.
Questi cani, tutti simili come dimensioni, aspetto e grandi attitudini, accoppiati fra loro in base alle esigenze di ogni allevatore, in Australia venivano genericamente chiamati Welsh heeler e spesso avevano manto merle.

Il nome Australian Shepherd non è un termine improprio come alcuni hanno ipotizzato, ma un nome di lunga data nel West americano, dove è stata sviluppata la razza moderna; cani provenienti dall’Australia hanno contribuito ai cani da gregge del West americano, e da ciò è venuto il nome.

La razza è diventata popolare quando, nella prima metà del 1900, alcuni little blue dogs parteciparono ad esibizioni di intrattenimento all’interno di rodei e show legati al mondo equestre.
Notizie sull’Australian Shepherd cominciarono a comparire sempre più spesso. Un Australian Shepherd fu visto ad una mostra canina nell'Idaho nel 1905. Vari annunci di cani persi e ritrovati, riferiscono tra gli altri, di un Australian Shepherd blu con la coda mozza perso a Woodland, in California, nel 1911 e un cucciolo bianco e nero perso a Reno, nel Nevada, lo stesso anno. Dal 1910 al 1920 ci sono stati Australian Shepherd messi in vendita sui giornali in California, Nevada, Montana, e anche ad Alberta, in Canada, con le segnalazioni di questo tipo che diventavano sempre più frequenti. Verso la fine degli anni 20 ed all’inizio degli anni 30 un Australian Shepherd di nome Bunk apparve in un film con il famoso cow boy Jack Hoxie, ed apparve anche in alcuni film non-western come la versione del 1928 di Shepherd of the Hills e Little Shepherd of Kingdom Come. Bunk inoltre fece delle apparizioni con Hoxie nel 101 Ranch Wild West Show e nel Bownie Bros. Circus. Era un blu merle, di aspetto simile a quello dell’Aussie di oggi, anche se con una lunga coda.

Nel 1957 nasce l’ASCA (Australian Shepherd Club of America, www.asca.org) che diventa in fretta l’organo ufficiale per la tutela ed il registro dell’evoluzione della razza. Nel 1991 la razza viene ufficialmente riconosciuta dall’AKC e dal 1993 la razza entra a far parte ufficialmente nel “AKC herding group”. Nacque poi il club ufficiale di razza USASA (United States Australian Shepherd Association) .